Und es ward Licht

Beleuchtung gehört zu den Grundbedürfnissen der Menschen und der Umgang mit Feuer ist eine deren großen Errungenschaften. Aus der Notwendigkeit, Licht von einem Ort zum anderen zu bringen und Feuer vor Regen und Wind zu schützen, lernte der Mensch, Laternen zu bauen.

Rund um die Magie der Laternen und die Feiern zu Ehren der Schönheit des Lichtes ranken sich Mythen in allen Kulturkreisen. In deutschsprachigen Gebieten wird im November der Martinitag als Fest der Barmherzigkeit begangen. An diesem Tag gedenken die Menschen des Hl. Martin von Tours.

Die Legende besagt, dass er um das Jahr 316, also in der Endzeit des Römerreiches, in Szombathely (früher Steinamanger) im heutigen Ungarn als Sohn eines römischen Offiziers geboren wurde, deshalb auch selbst Soldat werden musste und sogar in  der Leibwache des Kaisers Konstantin II. diente. Als junger Soldat soll er an einem Wintertag Mitleid mit einem frierenden Bettler gezeigt haben, indem er seinen guten roten Mantel mit dem Schwert in zwei Teile schnitt und eine Hälfte dem Bettler überließ.

In der darauffolgenden Nacht erschien Martin eben jener Bettler, der sich als Jesus Christus zu erkennen gab. Obwohl zu der Zeit das Christentum noch eine relativ neue, erst seit wenigen Jahren erlaubte Religion war, quittierte Martin seinen Militärdienst beim römischen Kaiser und ließ sich taufen. Von nun an wollte er nur mehr Soldat Christi sein.
 
Später wurde Martin in Frankreich Bischof, starb dort 397 hochverehrt und wurde am 11. November in Tours unter großer Beteiligung der Bevölkerung beigesetzt. Weil Martins Leichnam von seinem Sterbeort zum Begräbnis in einer Lichterprozession getragen wurde, wird seit dieser Zeit der 11. November mit Lichterprozessionen begangen.
 
Martin von Tours ist einer der bekanntesten Heiligen, obwohl er nie offiziell heiliggesprochen wurde. Er wird von Katholiken, Protestanten, Anglikanern und Orthodoxen gleichermaßen verehrt, dennoch ist der 11. November kein gesetzlicher Feiertag.
 
Ein weiterer Grund, den 11. November mit Laternenfesten zu feiern, kommt aus einer Tradition, die in Bauernkalendern festgehalten ist: Dieser Stichtag beendete das Geschäftsjahr, auf den Höfen wurden Gänse geschlachtet, denn oft wurde die Pacht in Form von Gänsen fällig, man feierte das Ende der Erntezeit.

Da die Tage bereits kurz sind im November, wurden bei diesen Feiern Martinsfeuer zur Vertreibung der Dunkelheit entfacht. Die 40-tägige Fastenzeit, die mit dem Weihnachtsfest endet, beginnt.
 
Und schließlich besagt schon die Bibel:
Niemand aber zündet ein Licht an und bedeckt es mit einem Gefäß oder setzt es unter eine Bank; sondern er setzt es auf einen Leuchter, auf dass, wer hineingeht, das Licht sehe. (Lk 11, 33)

Damit steht die Laterne als Symbol für das Glaubenslicht, das Hoffnung und Freude ausstrahlt.